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    “砰”一声巨响，栅栏后第一排的的葵花王军开火了。他们用的，竟然也是火枪。五德营的火枪还需用燧石点燃引线，有时引线受潮或都断了，还会哑火。葵花王军的火枪却并不需点火，而且哑火的极少，这一枪放出时更是整齐划一，以至于听来只有一声巨响。第一排原本单腿跪着，放出一枪后，弯曲的腿一直，人趁势已退到后方，原本他们后面一排的士兵便上前一步，单腿跪地，又是一排火枪放出。

    五德营也有个三叠阵，便是以三排士兵轮番放出火枪，与葵花王军这阵势极为相似。但由于五德营的火枪装填子药和点火都相当不便，三叠阵的空隙便很大。当楚都城里精于匠作的苑可珍去世后，再没有一个能接武苑可珍的能工巧匠，后来火枪与三叠阵都没能再得改进。葵花王军这阵势却有五叠，他们的火枪亦是比五德营的火枪厉害得多，子药都是事先一份份装好，只需充填即可，效率也远远高于三叠阵。五排人轮番发射火枪，只短短片刻，便已过了三轮，每人都放出了三枪。但只这三轮火枪，面前的火枪骑已然倒下了五分之四。栅栏外，火枪骑有些是坐骑中枪，连人带马倒在了地下，还有些则是骑者中枪，战马失了驾驭，胡乱跑着，不时发出几声惨嘶。而薛帝基，正是倒在了第一轮火枪的轰击之下。剩下的三四十个火枪骑极是茫然。火枪骑在西原实已如同神话一般，火枪骑自己也坚信纵然整体实力不如阿史那、仆固两部，但火枪骑仍是无敌于西原。他们做梦也没想到在葵花王军面前火枪骑竟是不堪一击，纵然逃过了这一轮猛攻，但勇气与信心都已失去了。正在茫然，从前方忽然有一道火光冲天而起。

    那是薛帝基放出的信号弹。楚都城除了火枪骑以外，还有一样威力最大的武器叫火天雷。火天雷是以昔年风军团的飞行机变化而来，能飞数里之遥，但是需要精确定位，而且楚都城的火天雷一共也不过二十多枚。这已是最后一手了，而且火天雷落下，也根本不辨敌我，若不能在之前逃开，连自己也要死在轰炸之下。但薛帝基年纪虽轻，五德营骨子里那股宁折不弯的傲气都半分不减，已觉左腿已断，同来的火枪骑也已十丧八九，此番冲击实是全军覆没，他已无生还之念，剩下的唯一个念头就是唤来火天雷，与数十步处这个葵花王军的总帅同归于尽。他前心中了一火枪，人也被坐骑压得不能动弹，明知必死，心中却更是不甘。虽没有力气举起火枪施放，但信号弹只须点火即可，当即将那信号弹放了出去。

    这是大白天，信号弹的火光不太看得清，但到了半空中炸开，凝成了一团浓烟却久久不散。泰希礼见那领头敌将临死之前还放出这般一个信号，怔了怔道：“伯雷，他要做什么？”

    甘伯雷虽然去过一回楚都城，但这火天雷之事乃是机密，自然也不会让他知晓。但甘伯雷也知道薛帝基此举必定有其用意，他拿起望远镜看了看，却见那团烟气到现在仍然不曾散去多少，别个也没什么了。正在诧异，忽见烟气后飞来了密密麻麻地数十个小点。他心头一凛，叫道：“希礼将军，这是楚都城那种会飞的雷！快闪避！”

    葵花王军的火器要胜过楚都城许多，但并不曾开发出会飞的雷来。虽然在楚都城里不曾发现什么端倪，但西原上一直传说楚都城有这种会飞之雷，能在数里外轰击敌军。此时见到空中飞来的这些飞鸟一般的小点，甘伯雷一下便想到了这个传说，心中便是一沉。

    泰希礼心知甘伯雷心细如发，所言多半有中，暗道这也不可不防，反正敌军已经折损了绝大多数，正待下令让栅栏前的部队回撤，忽听得身边侍卫厉声喝道：“站住！”叫得大是急切。泰希礼扭头看去，只见一个阿史那部众正猱身向他冲过来。

    这人正是北斗。北斗一直在循机下手，但泰希礼身边守御如此严密，根本不允许阿史那部众上前，他们虽然退了下来，却一直无法靠近泰希礼，北斗已是焦急万分。待见到薛帝基冲锋失利，已是必不生还，他心中更是有若火焚。

    北斗的前半生身份极是复杂，曾经是攻打楚都城的中原讨伐军一员。后来受薛庭轩感召归顺，却仍有一个谁也不知晓的身份，在为一个异族效命。只是当薛庭轩东征失败，归途中遭到仆固部贺兰如玉袭击，眼看要全军覆没之际，北斗终于决定将自己的命运与薛庭轩缚在一起，共同进退。此后，他再没起过二心，当楚都城的宿将一个个凋零，他更与司徒郁二人撑起了岌岌可危的楚都城，直到现在。

    现在，已是楚都城的最后关头了。以北斗之能，他也很清楚自己根本不可能挽狂澜于既倒。待看到葵花王军这等战力，北斗更是绝望。这样一支纪律严明的部队，纵然真能刺杀了敌军主将，无非给他们造成一点波折而已，仍挡不住这支大军的滔滔去势。然而，就算明知无能为力，他仍是不甘心。

    纵是最后一搏，也要竭尽全力！此时他与陈嗣仓两人夹杂在十来个阿史那部众中，魏怀贞与脱克兹文德已不知到了何处，应该能没能混到此处。可他们也被葵花王军挡在了外围，根本到不了近前。但北斗是何等本领，将身一纵，已然闪过了两个守在泰希礼外围的葵花王军，利矢般直冲向泰希礼。

    他动作之快，实不作第二人想。虽然离泰杀礼还有二三十步之遥，但几个起落，便已闪到泰希礼身前五六步远之处。虽然早有准备，但泰希礼也不曾想到这刺客居然会有这等本领，他的侍卫虽然都很强，只是看样子没一个能挡得住这刺客。一刹那，泰希礼的脸也变得煞白。

    就在北斗的短刀要刺入泰希礼前心这一瞬间，边上的甘伯雷厉喝一声，一剑斜斜刺来。葵花王军的佩剑比中原的剑要细长许多，甘伯雷的剑更是只有剑而无锋刃。这等剑，便只能刺而不能砍削，只是如此一来速度也就更快。北斗动作虽快，甘伯雷仍是后发先至。北斗的短发不过尺许，甘伯雷的剑却要长了三倍有余。北斗本领虽强，但被甘伯雷一阻，立时不能再前进一步。只挡得甘伯雷三四剑，泰希礼那几个贴身侍卫也已出手，五六柄快剑齐出，尽刺入北斗身体，将北斗刺得如蜘蛛一般。

    见这刺客被干掉，泰希礼才松了口气。虽然与三圣皇预料的一般无二，但这刺客的本领实在超出他的想象。若不是甘伯雷及时出手，那自己说不定还真躲不过这刺客的致命一击。他正待说句什么，甘伯雷已是大喝道：“伏倒！”

    那是火天雷飞到了。原本他们可以避开此处，但北斗的突然出现拖住了他们，此时时机已失，纵然伏倒也不一定有用。几人刚伏倒在地，倒觉一片巨响，大地亦在震颤，面前黑烟滚滚。待响声过去，这些伏倒在地的人抬起头来，看到面前景像，都不由倒吸了一口气。

    火天雷落在了栅栏前大约二十余步的地方，这地方其实正是残存的那些火枪骑所在。火枪骑自逃不脱这当头落下的天雷轰击，但栅栏后的葵花王军也受波及，有十余人被飞散的弹片击中。见此情景，泰希礼喃喃道：“伯雷，这些蛮人竟然还有这等武器！”

    他们这一路东来，都是势如破竹。一来是因为这支远征军最为精锐，二来便是他们用的战具远超过沿途那些部族。然而这个小小的楚都城，不仅拥有火枪，竟然还有这等连葵花王朝都不曾有过的飞天炸雷，让信心满满的泰希礼也不禁有些动摇。

    如果准头再高一些，也许真要同归于尽了。看着远远的楚都城，泰希礼已是怒不可遏，喝道：“传令下去，全面攻击！”

    这支可以说微不足道的力量，竟然是葵花王军东征以来所遇到的最为强悍的劲敌，实是泰希礼始料不及。如果说先前他还一直抱着招降楚都城的念头，那么到了此时他已真正明白楚都城其实根本没有投降之心。

    日已西斜。余晖中，楚都城头的那面红色大旗正迎风招展，仿佛熊熊烈火，也如正滴下的鲜血。

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