第(2/3)页

    软硬兼施下，刘坤一显然已经招架不住了，于是我摆摆手道：“刘岘庄，本王进军湖南时你帮了不少忙，算是有功之臣，不过现在你家亲戚自建武装分明是要与本王争夺湖南属地，所以本王不得不出手。”我顿了一下，吩咐属下端来纸和笔，继续道：“偌大的湖南省现在就剩下西南的一府一厅，如果刘长佑和他的‘新湘军’愿意与我天军和谈，本王绝不为难。所以刘岘庄，你现在就执笔给你那个族侄写信，陈明利害，敦促他趁早弃暗投明率部来降，否则本王绝不客气。”

    刘坤一连连点头，颤抖着抓起毛笔被带走写信去了，一旁的刘继盛开口道：“殿下，您真的认为那刘长佑肯听他叔叔的话归顺我们吗？”

    “绝对不可能，”坐在一旁的赵烈文想都没想就说道，“刘子默可是最早追随江忠源征战的，在湘军中的资历比曾老帅还高，况且其在西南帮办军务近十年，对于这里的一草一木必是了然于胸，再加上贵州曾壁光在背后支持，这些都是他与殿下周旋的筹码。刘子默明知殿下大军席卷两湖却仍敢在曾老帅垮台后自立门户，因此晚生认为他根本就没想过归顺殿下。”

    一旁的刘铭传听赵烈文一口一个“曾老帅”十分不高兴，但看在我的面子上他也不敢作，不过赵烈文分析得很有道理，刘长佑归降的概率基本上少之又少。

    谭体元道：“既然如此，我看也无需那刘坤一写什么和谈书了，直接斩之祭旗，一则震慑妖军，再则鼓舞三军。”刘铭传听了连连点头。

    “不可，”我打断道，“刘坤一前段时间有功于我军，岂能说杀就杀？本王认为，即便明知刘长佑这妖不会归降，但咱们还是要摆出主动和谈的诚意，这样即便不成也可师出有名。”我的意思实际上就是假和谈，真进攻。

    不一会儿的功夫刘坤一就完成了他的书信，我拿来瞧了一遍，都是些劝导刘长佑之词，刘坤一倒是句句肺腑，可以看出他早先确实有在曾国藩倒下后与族侄自立大旗的想法，但这些日子身陷太平军中让他见识到了我军的强大实力，刘坤一现在已是彻底折服并规劝自己的族侄放下武器。

    我满意地点点头，立即派人把这封信送去刘长佑的靖县老巢。与此同时，我对在场的众将道：“与刘妖的和谈只是一个信号，该打的仗还要继续打，咱们这次要边打边谈，看刘妖他们能撑多久。”

    赖文光道：“刘长佑目前控制了靖州和晃州，他的‘新湘军’尽数布置在险要关隘，我们难以绕袭。但他的兵力终究不及我们，所以属下认为应当分兵强攻，一路直扑晃州，主力沿渠水攻打靖州门户会同，靖州是刘妖的大本营，他一定会全力防守。”

    我点点头，对着地图看了好一会儿，拍板道：“主力打晃州，以部分兵力牵制会同，毕竟咱们还要做出谈判的样子，针对刘妖的老巢靖州咱们要慢慢来。”

    攻打晃州的战事可谓喜忧参半，喜的是一路打过去并没有遇到刘长佑“新湘军”什么像样的抵抗，这支所谓的“新湘军”充其量就是临时拼凑起来的民兵团体，与太平军交锋片刻便落于下风，当赖文光下令火枪队开火后，他们更是抱头逃窜。另一方面，忧的是湘南的地形实在复杂，太平军为了奔袭一座县城往往需要翻山越岭在树丛中穿行大半日，因而攻打晃州厅的战事比预期整整拖后了一天。

    负责晃州战事的是赖文光部，而我本人在跟随大部队走了一段之后并没有继续深入，因为从靖州方面传来消息，刘长佑出人意料地答应了与我们和谈，于是我带了本队人马先期返回沅州城。

    刘长佑的使者早已在府衙的前院里等候了，见到他我立即露出了笑容，微笑着道：“本王先前托人送信给你们的刘大帅，意欲和谈，不知刘大帅有何想法？”

    那位使者本来还有些紧张，但看到我态度诚恳，他也慢慢放松起来，简单地行礼之后他开口道：“我家大帅最初起兵的目的是为了‘保境安民’，而殿下此次进入湖南也宣传要以安民为重，因此我家大帅也希望和贵军进行讲和，共同维护湘南地区的稳定。”
    第(2/3)页